Заключение
Абсолютные (хронометрические) даты выражаются в годах. В противоположность этому, относительные даты представляют взаимоотношения во времени, которые используются для того, чтобы соотнести доисторические памятники или культуры относительно друг друга, и эти корреляции основаны на законе наложения. Первые археологи изучали эволюцию стилей артефактов во времени. Такой подход развился в технику построения серий. Построение серий основано на предположении, что артефакты входят в моду и достигают пика популярности, а затем постепенно выходят из моды. Проверенная на свидетельствах о новоанглийских надгробиях и других современных артефактах, серийность (построение серий) стала эффективным методом упорядочивания памятников в хронологической последовательности.
Исторические записи и календари, разработанные древними египтянами и народом майя, представляют огромную ценность для датирования их письменных цивилизаций. Также много ценной хронологической информации может быть получено благодаря предметам известного возраста, таких как глиняные курительные трубки или монеты. Но эти предметы относятся к совсем недавним периодам истории человечества. При перекрестной датировке, широко используемой в Европе и Центральной Америке, используются артефакты известного возраста, такие как монеты или другие предметы торговли. Это позволяет получить относительные даты для памятников в тех регионах, где не было исторической хронологии.
Дендрохронология (датирование по годичным кольцам деревьев) позволила получить точную хронологию двух тысяч лет доисторического юго-запада США и может быть использована на памятниках в Европе возрастом до 8000 лет до н. э. Дендрохронологи определяют ежегодный рост колец таких деревьев, как сосна (bristle-cone pine), и соотносят их в длинные последовательности годовых приростов, которые затем объединяют в сводные основные шкалы. Деревянные бревна и другие деревянные археологические находки коррелируют по этим контрольным хронологиям для получения точных дат для поселений пуэбло и других памятников.
Наиболее широко используемым методом датирования является радиоуглеродный. Он применим по отношению к памятникам возрастом от 40 000 до 400 000 лет. Он основан на измерении скорости распада углерода-14 в азот в органических объектах и может быть использован для датирования таких материалов, как уголь, кость и даже кожа.
Сегодня датирование с помощью ускорительной масс-спектрометрии позволяет получать более точные данные и использовать для этого крохотные фрагменты органических материалов. Точность радиоуглеродного датирования допускает статистические погрешности. Из-за колебаний содержания углерода-14 в атмосфере даты до 30 000 лет калибруются по данным дендрохронологии, по кернам льда и последовательностям роста кораллов.
Калий-аргоновые методы используются для датирования появления древнейших людей. Этими методами определяют даты от возникновения земли до того, что было приблизительно 50 000 лет назад. Метод основан на измерении накоплений аргона-40 в вулканических породах.
Термолюминесценция может оказаться (лучшим) методом для датирования глиняных черепков. Обожженная глина захватывает электроны, и, для того чтобы подсчитать их количество, глину резко нагревают в контролируемых условиях. Видимые световые лучи, испускаемые во время этого нагревания, называют термолюминесценцией. Термолюминесценция также может быть применена при датировании артефактов из обожженного кремня значительно большего возраста.
Датирования по электронному спиновому резонансу и по урановым сериям являются экспериментальными хронометрическими методами для датирования памятников возрастом от 50 000 до 1 000 000 лет.
Трековое датирование проводится посредством измерения содержания урана во многих минералах и вулканических стеклах и заключается в изучении треков, оставленных в материале при распаде массивных концентраций заряженных частиц. Метод применяется для датирования памятников, где в слоях обитания имеются вулканические породы, возраст таких памятников может быть от 100 000 до 1 000 000 лет.
