Западная Африка в эпоху трансатлантической работорговли
Трансатлантическая работорговля, достигшая своего пика в конце XVIII века, охватывала обширные регионы Западной и Центральной Африки. В период между XVI и серединой XIX века от 12 до 15 миллионов рабов было переправлено через Атлантику, чтобы обеспечить рабочей силой плантации обеих Америк. Хотя об ужасах работорговли много написано, оценка последствий и влияния работорговли для африканских народов ограничена из-за отсутствия письменных материалов из большинства регионов, откуда вывозились рабы. Большинство существующих материалов написано европейскими путешественниками, посещавшими побережье, которые не были знакомы с жизнью внутренних районов Африки. Во многих регионах отсутствуют и устные предания, или же в них содержится незначительная информация, касающаяся периода работорговли.
Хотя письменные материалы и отсутствуют, но для того, чтобы сделать выводы о соответствующих социальных, культурных и политических изменениях, можно использовать археологические свидетельства об изменениях в организации поселений, их местоположении и распределении, а также с помощью изучения артефактов, относящихся к периоду работорговли (ДеКорс — DeCorse, 2001a). Несмотря на то что многие части Африки слабо исследованы в археологическом плане, информация постепенно накапливается. Она указывает на то, что эра работорговли была временем огромных изменений в Западной Африке. Изменения в африканских сообществах были разными, как и реакция на них.
Появление укрепленных поселений и передислокация городов из плодородных долин в гористые, но труднодоступные и легко обороняемые места объясняются необходимостью защищаться от охотников за рабами. Так обстоит дело во многих частях Сьерра-Леоне, Либерии, Ганы, Того и Камеруна, где каналы, рвы, частоколы, непроходимые заросли колючего кустарника защищают многие поселения XVIII и XIX веков. В западной части горной гряды Адамаоуа в Камеруне, где на карты нанесены сотни поселений, большие деревни с террасированными полями располагаются ниже линии укрепленных лагерей (Холл — Holl, 2001). Лагеря, окруженные рвами и насыпями, вероятно, должны были защитить их обитателей от набегов соседних этнических групп, в частности от фулани. В других местах, например прибрежных районах Ганы, мелкие разбросанные поселения уступали дорогу более крупным общинам, которые обеспечивали большую безопасность.
Такие изменения в структуре поселений указывают на изменения в социополитической организации. К обсуждаемой теме относится и вопрос о фулани, которые были кочевыми пастухами и в XV веке жили в маленьких временных поселениях. К XVIII–XIX веку они вместе с правящей знатью стали заселять города. Возникающие государства фулани разрастались рядом с неисламскими регионами и вызывали резкое распространение ислама и культурной идентификации фулани.
Трансатлантическая работорговля не обязательно является единственным объяснением всех изменений, которые произошли в Африке за последние пять веков, но тот факт, что по времени некоторые археологически наблюдаемые изменения совпали с исторически известными событиями и социоэкономическим развитием, предполагает эту важную связь.
