ЧАРЛЗ БАББЕДЖ (1792–1871)
Английский изобретатель Чарлз Баббедж разработал принципы целевого цифрового компьютера за целый век до появления крупных современных электронно-вычислительных машин. Спроектированная им машина, названная «аналитическим двигателем», в принципе могла делать все, что делают современные калькуляторы (хотя далеко не так быстро, поскольку аналитический двигатель не был электрическим) К несчастью, из-за того, что техника девятнадцатого века была не очень развитой, Баббедж не мог полностью закончить создание аналитического двигателя, несмотря на большие денежные затраты.
После смерти изобретателя его гениальные идеи были почти полностью забыты. В 1937 году, однако, труды Баббеджа привлекли внимание Говарда Г. Эйкена, студента Гарвардского университета Эйкен, который сам пытался сконструировать вычислительную машину, был очень вдохновлен идеями Баббеджа. С помощью фирмы ІВМ он смог создать «Марк I», первый целевой компьютер. В 1946 году, через два года после создания «Марка I», другая группа инженеров и изобретателей сконструировала ЕМ1АС, первую электронно-вычислительную машину. С тех пор развитие компьютерной техники пошло с огромной скоростью.
Поскольку вычислительные машины уже дали такой мощный толчок миру и, похоже, окажут еще большее воздействие в будущем, я пытался включить Чарлза Баббеджа в основной список нашей книги. После тщательных раздумий, однако, я заключил, что вклад изобретателя в развитие компьютеров был не намного большим, чем вклад Эйкена или Джона Мочли и Дж. П. Экерта (которые являлись ведущими фигурами в проектировании ЕМ1АС).
Кстати, по крайней мере три его предшественника — Блез Паскаль, Готфрид Лейбниц и Жозеф Мария Жаккард — внесли свои вклады, которые кажутся сравнимыми по значению с вкладом Баббеджа. Французский ученый, математик и философ Паскаль изобрел механическую складывающую машину в 1642 году. В 1671 году философ и математик Готтфрид Вильгельм фон Лейбниц создал машину, которая могла складывать, вычитать, умножать и делить. Лейбниц также первым указал важность бинарной системы, системы записи, которая активно используется в современных компьютерах. Жаккард был французом, который в начале девятнадцатого века изобрел прибор, использовавший перфорированные карты для контроля работы ткацкого станка Станок Жаккарда, который оказался очень важным с коммерческой точки зрения, оказал сильное влияние на мысль Баббеджа. Он мог еще повлиять и на Германа Холлерита, американца, который в конце девятнадцатого века применил перфокарты для вычислений в комитете по переписи.
Главная заслуга в создании современного компьютера, следовательно, делится между несколькими людьми. Хотя каждый из упомянутых здесь внес свой значительный вклад, ни один из них не стоит явно выше другого. Следовательно, ни Баббедж, ни кто-либо другой не попадают в основной список нашей книги.
