Возвращение на Лусон

Еще задолго до того, как остров Лейте был захвачен американцами, штаб генерала Макартура начал планировать операцию по освобождению Манилы. Однако раньше необходимо было захватить аэродромы, которые были бы ближе к острову Лусон, в западной части Филиппинских островов. 13 декабря 3-й флот снова вышел в район восточнее Филиппин и начал наносить удары по аэродромам на Лусоне в порядке подготовки к высадке союзников на острове Миндоро. Тем временем конвой десантных судов с войсками для высадки на острове Миндоро отправился к этому острову через пролив Суригао и моря Синданао и Сулу. На судах находились: сухопутные войска численностью 12000 человек, 9500 человек авиационного персонала и 6000 человек из частей обслуживания. Кроме того, адмирал Кинкейд направил туда силы прикрытия в составе шести эскортных авианосцев под защитой линейных кораблей, крейсеров и эсминцев. Дополнительное прикрытие и поддержка должны были быть обеспечены 5-й воздушной армией, действовавшей с аэродромов на Лейте.

Конвой, направлявшийся для высадки десанта на Миндоро, на пути был перехвачен японцами и подвергся ударам большой группы японских самолетов, пилотируемых летчиками-самоубийцами. Однако благодаря боевой поддержке самолетов с эскортных авианосцев и с аэродромов на Лейте, а также быстроходных авианосцев адмирала Хэлси десант 15 декабря высадился на берег, не встретив сопротивления.

Все японские самолеты, наносившие с 14 по 16 декабря удары по Миндоро и силам, обеспечивавшим высадку десанта, действовали с аэродромов в центральной части Филиппин. Аэродромы на острове Лусон бездействовали, так как истребители с авианосцев 3-го флота установили над ними непрерывную завесу и не давали самолетам противника подняться в воздух. В процессе этой воздушной блокады самолеты 3-го флота уничтожили, главным образом на земле, около 200 самолетов противника.

17 декабря 38-е оперативное соединение отошло на восток для пополнения запаса топлива, но ухудшение погоды вынудило адмирала Хэлси вскоре после полудня прекратить приемку. Утром 18 декабря непродолжительный сильный тайфун, не обнаруженный заблаговременно аэрологами, с неистовой силой обрушился на оперативное соединение. Командиры эсминцев "Халл", "Монагхэн" и "Спенс", надеясь, что удастся принять топливо, слишком долго воздерживались от заполнения порожних цистерн морской водой в качестве балласта. В результате все три эсминца опрокинулись и затонули. Остальные семь кораблей получили тяжелые повреждения; 186 самолетов было снесено ветром за борт или сгорело в результате столкновений; потери в людях составили около 800 офицеров и солдат. Оперативное соединение было так сильно потрепано, как будто оно провело крупное сражение.

Из-за тайфуна и задержки с заправкой топливом 38-е оперативное соединение не смогло нанести удары по острову Лусон, намеченные на 19~21 декабря. 21 декабря удары все еще не могли быть нанесены, так как в это время тайфун проходил через Лусон. 3-й флот вынужден был вернуться на остров Улити, где экипажи получили отдых, а на кораблях произвели необходимый ремонт. 30 декабря 3-й флот вышел в море для поддержки предстоящего вторжения на остров Лусон посредством нанесения удара по Формозе.

Тем временем операции союзников на острове Миндоро и на коммуникациях к нему продолжались в условиях эпизодических атак противника. 21 декабря японские летчики-самоубийцы нанесли удар по конвою судов, доставлявших предметы снабжения, и потопили два танкодесантных корабля. В конце года конвой судов, обеспечивавших снабжение войск на острове Миндоро, подвергся удару японской авиации, потерял четыре транспорта, в том числе один, перевозивший боеприпасы, который взорвался и потонул со всей командой. В этом же конвое японские самолеты повредили четыре корабля охранения. В течение нескольких следующих дней вблизи Миндоро атаке японских смертников подверглись еще три грузовых судна и корабль охранения, перевозивший боеприпасы, который сразу же взорвался и увлек на дно еще один экипаж. На этом атаки противника в районе Миндоро внезапно прекратились, так как японцы переключили свое внимание на силы союзников, направлявшиеся к Лусону. К этому времени на Миндоро были три действующих аэродрома, и они сыграли большую роль для поддержки сил вторжения на остров Лусон.

Высадку первого десанта на остров Лусон предстояло произвести севернее Манилы, в заливе Лингаен, где японцы высадились три года назад. Экспедиционные силы, которые должны были осуществить высадку 9 января 1945 года, были примерно такими же, как при вторжении на остров Лейте: 6-я армия и 7-й флот, усиленные 3-м соединением десантных сил Тихоокеанского флота. Воздушные силы армии, действуя с аэродромов на островах Моротай, Лейте и Миндоро, должны были прикрывать конвои и наносить удары по аэродромам в южной части Лусона. Дальнейшее прикрытие должно было осуществляться эскортными авианосцами, сопровождавшими силы вторжения. 3-й флот адмирала Хэлси должен был нейтрализовать аэродромы на Формозе и в северной части Лусона,

Подготовительный удар по участкам высадки десанта в заливе Лингаен должны были осуществить силы поддержки в составе 164 кораблей, в том числе 6 старых линейных кораблей, 12 эскортных авианосцев, 10 эсминцев с диверсионно-подрывными отрядами и 63 тральщика. Эти силы под командованием вице-адмирала Олдендорфа должны были войти в залив Лингаен для очистки его от мин, выявления подступов к побережью и бомбардировки береговых укреплений в течение трех дней до прибытия десантных сил. В действительности же оказалось, что основной вклад сил поддержки заключался в том, что они послужили приманкой для японских самолетов, пилотируемых смертниками, которые почти полностью истощили свои силы в атаках кораблей Олдендорфа еще до прибытия транспортов с десантом.

Когда вышедшие 2 января из пролива Суригао силы адмирала Олдендорфа достигли моря Сулу, японцы, как мы отмечали, прекратили боевые действия против судоходства у острова Миндоро и устремились на новые и более выгодные объекты. Во второй половине дня 4 января, когда корабли Олдендорфа проходили западнее острова Панай, двухмоторный бомбардировщик спикировал на полетную палубу авианосца "Оммани Бей". Загоревшийся и сильно поврежденный в результате внутренних взрывов корабль был оставлен экипажем и затонул. На следующий день, когда корабли стояли близ Манилы, 16 японских самолетов, пилотируемых смертниками, проникли через завесу истребительной авиации. Самолеты спикировали на американский тяжелый крейсер "Луисвилл", английский тяжелый крейсер "Австралия", американский эскортный авианосец "Манила Бей", эскортный миноносец и десантную канонерку.

6 января, когда тральщики и тяжелые корабли Олдендорфа входили в залив Лингаен, японские смертники предприняли серию ожесточенных атак, в результате которых одиннадцать кораблей было повреждено " один потоплен. Самолеты спикировали на линейные корабли "Нью-Мексико" и "Калифорния", крейсер "Колумбия", четыре эсминца, базу гидросамолетов и тральщик. Крейсера "Луисвилл" и "Австралия" подверглись вторичной атаке. Тральщик "Лонг", на который спикировали два смертника, перевернулся и затонул, В результате атак авиации противника силы адмирала Олдендорфа после выхода из залива Лейте потеряли 325 человек убитыми и около 800 ранеными. Тем не менее очистка залива от мин и обстрел побережья продолжались.

Атаки противника по силам поддержки в заливе Лингаен могли оказаться еще более ожесточенными, если бы 3-й флот не нанес 4 и 5 января удары по аэродромам на Формозе. В результате этих ударов авиация противника на Лусоне не получила подкреплений с севера.

6 января самолеты адмирала Хэлси нанесли удар по аэродромам на Лусоне, но из-за плохой погоды нейтрализовать их не удалось. 7 января по просьбе адмирала Кинкейда Хэлси снова нанес удар по Лусону, отменив намеченный планом удар по Формозе. На этот раз в результате взаимодействия авианосцев 3-го флота, эскортных авианосцев 7-го флота и армейской авиации удалось почти полностью вывести из строя аэродромы на Лусоне. В этот день лишь немногие самолеты противника появились над заливом Лингаен, но и они большей частью были сбиты. После 7 января организованных атак авиации противника по силам союзников больше не предпринималось, но отдельные самолеты по инициативе экипажей иногда совершали налеты на корабли союзников.

К этому времени десантные силы, доставлявшие части 6-й армии из различных пунктов южного и юго-западного района Тихоокеанского театра, были на пути к Лусону. В заливе Лейте генерал Макартур, находясь на борту легкого крейсера "Бойз", присоединился к 7-му соединению десантных сил адмирала Барбея, а адмирал Кинкейд, находившийся на борту штабного корабля десантных сил "Уосэтч", присоединился к 3-му соединению десантных сил адмирала Уилкинсона. Все эти десантные силы шли к заливу Лингаен, используя тот же маршрут, по которому шел адмирал Олдендорф. Использование более короткого пути - через пролив Сан-Бернардино - исключалось, поскольку японцы имели аэродромы в южной части острова Лусон.

Несмотря на удары авиации противника, нанесенные 7 и 8 января, амфибийные силы своевременно прибыли в залив Лингаен, и к рассвету 9 января все транспорты заняли исходное положение для высадки десанта. Вскоре появились три самолета-смертника. Один сбил мачту на эскортном миноносце, другой спикировал на крейсер "Колумбия", уже тяжело поврежденный в результате полученного ранее попадания. Во второй половине дня еще один смертник спикировал на линейный корабль "Миссисипи", нанеся ему тяжелые повреждения. Крейсер "Австралия" получил пятое попадание.

Тем временем первый эшелон десанта высадился на берег, не встретив противодействия, если не считать огня батарей противника, расположенных на высотах на северном фланге плацдарма. Интенсивная и продолжительная бомбардировка с кораблей адмирала Олдендорфа оказалась ненужной, так как японцы применили новую тактику - удерживать позиции на побережье лишь сдерживающими действиями войск. Генерал Яма-сита с основными силами своей армии уже отходил на север, на оборонительный рубеж в горах. К исходу дня

9 января силы вторжения расширили занятый плацдарм на глубину трех миль.

В ночь на 10 января адмирал Хэлси продолжал вести 3-й флот через Лусонский пролив и проник глубоко в Южно-Китайское море. Так как авианосная авиация адмирала Маккейна не нейтрализовала аэродромы в северной части Лусона, отдельные японские самолеты-смертники начали во все возрастающем количестве появляться над заливом Лингаен, нанося удары по прибывающим и уходящим конвоям союзников.

10 января они повредили два корабля, 12-го - девять, а 13-го - три, С 3 по 13 января японские самолеты, большей частью пилотируемые самоубийцами, повредили 43 корабля союзников (из них 18 - серьезно) и 4 потопили; в результате этих атак союзные силы потеряли 738 человек убитыми и около 1400 ранеными.

Силы адмирала Хэлси вошли в Южно-Китайское море для прикрытия линии снабжения Миндоро -Лингаен от ударов японского флота, в том числе линейных кораблей "Исе" и "Хюга", которые находились предположительно в заливе Камаран. 12 января авианосная авиация адмирала Маккейна совершила около 1500 самолето-вылетов над побережьем Индокитая, не обнаружив никаких признаков японских военных кораблей. Однако в этом районе было довольно оживленное движение судов, и самолеты 38-го оперативного соединения потопили 44 судна, в том числе более десятка танкеров. Они уничтожили также более сотни самолетов противника. 15 января эскадрильи авианосной авиации нанесли удар по Такао на юго-западном побережье Формозы. Действия авиации затруднялись здесь низкой облачностью, но все же ей удалось уничтожить эсминец и транспорт, вывести из строя танкер и сбить 34 самолета противника. На следующий день самолеты нанесли удар по китайскому побережью, главным образом по объектам в районе Гонконга. 17 января корабли 38-го оперативного соединения приняли топливо с группы быстроходных танкеров, а затем, пока токийское радио возвещало миру, что 3-й американский флот оказался закупоренным в Южно-Китайском море, силы адмирала Хэлси, пользуясь темнотой и плохой погодой, проскользнули обратно через Лусонский пролив и вновь вышли на просторы Тихого океана.

Прежде чем повернуть к островам Улити, чтобы в соответствии с планом реорганизации командования передать свой флот адмиралу Спрюэнсу, Хэлси нанес еще один удар по Формозе, потопил пять танкеров и пять грузовых судов и уничтожил по меньшей мере 60 самолетов на аэродромах. На этот раз японской авиации удалось нанести ответный удар. Одна бомба попала в легкий авианосец "Лэнгли", а самолеты таранили тяжелый крейсер "Тикондерога" и эсминец "Мэддокс". Авианосец "Лэнгли" получил небольшое повреждение и остался в строю, а корабли, подвергшиеся ударам самолетов, пришлось под прикрытием эскорта отвести к островам Улити. Оставшиеся силы 38-го оперативного соединения двинулись на северо-восток для фоторазведки в районе Окинавы в порядке подготовки к предстоящей здесь десантной операции. 25 января 3-й флот, выполнив задачу поддержки сил Макартура, осуществлявших вторжение на Филиппины, направился к островам Улити.

С возвращением 3-го флота на Улити направление наступления сил центрального и юго-западного районов Тихоокеанского театра разделилось. Большинство кораблей, временно переданных 7-му флоту, возвратилось обратно под командование адмирала Нимица для участия в операциях на севере, в направлении Японии. В то же время Макартур планировал наступление в южном направлении для захвата союзниками остальной части Филиппин и овладения Голландской Индией.