Освобождение Папуа

Пока американские войска и флот вели упорную борьбу за Гуадалканал, силы союзников в 1000 миль к западу с такими же трудностями отвоевывали полуостров Папуа. В то время как австралийские войска преследовали противника, отступавшего через .хребет Оуэн-Стэнли, американские и австралийские части обходили эти горы окольными путями или перебрасывались по воздуху на север, в районы, не занятые противником. Все силы союзников двигались в общем направлении на Буна и в середине ноября 1942 года начали наступление на этот город, рассчитывая очистить его от японцев.

Обстановка в Папуа сильно отличалась от обстановки на Гуадалканале, потому что здесь союзникам пришлось наступать на хорошо укрепленные позиции противника, пробиваясь сквозь джунгли, через поля, заросшие густой травой в рост человека, и топкие болота. Кампания в Папуа в отличие от Гуадалканала проходила без участия крупных сил флота, которые могли бы быстро изменить обстановку, прибегая к частым бомбардировкам и быстро доставляя подкрепления и продовольствие в нужные районы. Но ни та, ни другая сторона не рисковала посылать сюда крупные корабли. И все же море играло в этой кампании большую роль. Сначала японцы решили с помощью барж в ночное время подвозить подкрепления своим гарнизонам, а потом попытались таким же образом эвакуировать свои войска из Буна. Американские сторожевые корабли заставили их заплатить за это дорогой ценой. Во время кампании в Папуа более трех четвертей всех материалов было доставлено войскам с помощью парусных судов - люггеров и малых торговых судов.

Хотя Макартур собрал здесь войска численностью около 30000 человек, из которых половину составляли американцы, а половину - австралийцы, 12000 японцев упорно удерживали небольшой участок береговой линии вплоть до конца января 1943 года. Чтобы вновь захватить Папуа, союзникам пришлось потерять 3095 человек, то есть почти в два раза больше, чем на Гуадалканале.

Начальный этап войны закончился. Теперь американские силы в южном и юго-западном районах Тихого океана вновь захватили те базы, которые японцы собирались использовать как трамплин для своей дальнейшей агрессии. Перед союзниками открывались два пути на Рабаул.