Захват Окинавы

Вскоре после того как американцы захватили остров Сайпан, адмирал Спрюэнс предложил захватить остров Окинава, расположенный в 350 милях на юго-запад от Японии. В то время комитет начальников штабов отклонил предложение Спрюэнса, так как разрабатывались планы вторжения на Формозу. Однако решение вторгнуться на Филиппины перечеркнуло планы операции на Формозе, так как на Тихоокеанском театре не было достаточного количества войск для занятия обоих островов. И хотя Лусон не уступал Формозе в качестве базы, с которой можно было бы нарушить японские коммуникации с богатыми ресурсами южными районами и осуществить вторжение на острова собственно Японии, он находился все же слишком далеко от Японии, чтобы можно было использовать его аэродромы для эффективных бомбардировок японских промышленных центров. Поэтому комитет начальников штабов вернулся к предложению Спрюэнса и решил, что имеется достаточно войск для захвата Окинавы.

Для поддержки и прикрытия нового вторжения в середине марта 1945 года 58-е оперативное соединение вышло из Улити. Спрюэнс знал, что быстроходные авианосцы в течение многих недель не вернутся на базу и что вторжение на Окинаву потребует проведения обширной операции с привлечением большого количества войск. Особенно трудной представлялась проблема снабжения. Нужно было организовать непрерывный поток судов в район, легкодоступный ударам японской авиации с аэродромов на Формозе, в Китае, на островах Рюкю и в Японии. Следовало ожидать массового использования летчиков-самоубийц. Разумеется, на захваченных частях острова были бы быстро созданы аэродромы, но действующая с них авиация оказалась бы занятой поддержкой наземных войск. Она не могла бы одновременно прикрывать морские коммуникации к острову. Прикрытие этих коммуникаций стало бы главной задачей авиации, действующей с крупных авианосцев, которым поэтому пришлось бы находиться около Окинавы, пока остров не будет захвачен или пока не минует угроза с воздуха,

В порядке подготовки к вторжению 58-е оперативное соединение провело 18 и 19 февраля серию массированных налетов на аэродромы, расположенные на японских островах Кюсю, и на корабли слабеющего японского флота, находившиеся во Внутреннем Японском море. На этот раз японская авиация нанесла ответный удар, атаковав авианосцы "Энтерпрайз", "Йорктаун", "Франклин" и "Уосп". Серьезные повреждения были причинены только "Франклину". Две бомбы проникли на его ангарную палубу во время запуска самолетов и вызвали пожары и взрывы, в результате которых погибло свыше 800 человек. Несмотря на очень тяжелые повреждения, "Франклин" собственным ходом дошел до Соединенных Штатов и встал на капитальный ремонт. В этих предварительных налетах американская авиация потеряла 116 самолетов, но зато повредила несколько военных кораблей противника и причинила сооружениям и средствам связи на Кюсю настолько большой ущерб, что японцы почти в течение трех недель были не в состоянии нанести ответный удар.

23 марта, пополнив запасы топлива, 58-е оперативное соединение начало наносить удары по Окинаве с целью подготовки вторжения. 24 марта объекты на острове подверглись длительному обстрелу с линейных кораблей, крейсеров и эсминцев 58-го оперативного соединения. Одновременно штурмовые десантные силы, в составе которых была 77-я пехотная дивизия, осуществили важную часть плана операции, захватив острова Керама, расположенные в 15 милях западнее южной части Окинавы. Эти небольшие острова оборонялись слабыми японскими силами: японское командование считало, что они не представят интереса для наступающих американцев. Однако в действительности эти острова имели большое значение, так как они обеспечивали укрытую стоянку, где могла быть создана база морской авиации и материально-технической службы. 27 марта на якорную стоянку у островов Керама прибыли первые плавучие базы, танкеры, плавучие ремонтные мастерские, суда с боеприпасами и другие корабли, которые должны были обеспечивать действия флота,

В ходе предварительных операций авиация 58-го оперативного соединения и эскортных авианосцев сил поддержки совершила 3000 самолето-вылетов в район Окинавы, а корабельная артиллерия израсходовала 5000т снарядов. После того как тральщики очистили от мин прибрежные воды близ Окинавы, корабли поддержки подошли ближе к берегу, и их огонь стал более эффективным. Когда работы по тралению были завершены, команды подрывников разведали участки вторжения на западном побережье и взорвали около 2900 бревенчатых свай, поставленных обороняющимися в качестве заграждения против высадочных средств. На заключительном этапе кроме корабельной артиллерии, реактивных установок и авианосной авиации 5-го флота в огневой подготовке участвовали бомбардировщики с аэродромов на Марианских и Филиппинских островах, а также на территории Китая. 58-е оперативное соединение прикрывало подступы со стороны Японии; корабли английского флота на Тихом океане были сведены в 57-е оперативное соединение, которое прикрывало подступы со стороны Формозы и нейтрализовало промежуточные острова и расположенные на них аэродромы.

Прибывший через Сидней и Манус английский флот имел в своем составе четыре авианосца, два линейных корабля, пять крейсеров и 10 эсминцев, что в совокупности было равно одной группе 58-го оперативного соединения. Хотя английские авианосцы были примерно такого же водоизмещения, как и американские типа "Эссекс", они могли обслуживать вдвое меньше: самолетов, их запасы не были рассчитаны на удовлетворение нужд корабля в затяжных операциях, а закрытые ангары увеличивали сроки обслуживания самолетов и были неудобны при действиях в тропических водах. Однако бронированные полетные палубы английских авианосцев давали им преимущества, поскольку они были менее уязвимы для атак японских летчиков-самоубийц, чем американские авианосцы, имевшие деревянные полетные палубы и бронированные ангарные палубы.

Объединенные экспедиционные силы, собранные из таких удаленных пунктов, как Эспириту-Санто, Гуадалканал, Сан-Франциско, Сиэтл, Оаху, Лейте и Сайпан, прибыли в район Окинавы к намеченному времени - утром 1 апреля. 1300 кораблей и судов доставили войска десанта численностью 182000 человек.

Противник имел на Окинаве около 100000 человек, из которых 67000 являлись служащими регулярной императорской армии, а остальные - военнослужащими военно-морских сил и призванными в армию местными жителями. Командующий японскими силами на Окинаве генерал-лейтенант Усидзима организовал защиту острова в соответствии с господствовавшей тогда в Японии тактической доктриной. Жители Окинавы, которые не служили в вооруженных силах, были отправлены в Японию или переселены в северную часть острова. Главные силы заняли оборону в южной части острова, северо-восточнее Наха, на местности, изрезанной крутыми высотами и узкими лощинами. Оборона позиций была усилена установкой поддерживающих друг друга артиллерийских орудий, прикрывавших все подступы, а также созданием между всеми дотами, пещерами, блокгаузами и другими укрепленными точками траншей и подземных ходов сообщения. По приказу Усидзима на протяжении всего периода подготовительных огневых ударов американских сил японские орудия молчали, чтобы не раскрыть своего расположения. По его же приказу не следовало расходовать силы в попытках остановить продвижение десанта на плацдарме, который, как он правильно определил, должен находиться на западном побережье севернее Наха. Общий план заключался в том, чтобы обороняться как можно дольше, изматывая силы противника на суше и на море в течение длительного периода главным образом действиями авиации.

Утром 1 апреля части 10-й армии начали высаживаться на берег. Одновременно группа войск в составе 2-й дивизии морской пехоты предприняла ненужную попытку отвлечь силы противника от плацдарма высадки основных сил путем демонстративной высадки на юго-восточном побережье острова. Части 10-й армии встретили лишь слабый стрелковый и минометный огонь, В течение дня на берег было высажено 50000 солдат и морских пехотинцев; передовые части захватили два аэродрома. К полудню 2 апреля десант пересек остров и вышел на восточное побережье. Затем большая часть 24-го корпуса повернула направо для дальнейшего наступления на юг, 1-я дивизия морской пехоты заняла район на противоположном берегу и закрепилась в нем, а 6-я дивизия морской пехоты продвигалась вверх по северо-восточной части острова. К 18 апреля морская пехота завершила захват всей северной части Окинавы, но продолжала охранять побережье, опасаясь возможной контрвысадки сил противника.

Тем временем 24-й корпус, усиленный 27-й пехотной дивизией, прорвал на юге внешнюю линию обороны и вышел к главным японским укреплениям. Штурм укрепленных позиций продолжался в течение нескольких дней, но успеха не имел. К 1 мая американцы перестроили боевой порядок своих сил и влили в них свежие войска. К концу мая американские войска при поддержке артиллерии флота начали охватывать укрепления противника, продвигаясь на юг вдоль обоих побережий. Опасаясь окружения, японцы начали отходить на новый оборонительный рубеж на южной оконечности острова.

В начале операции японские бомбардировщики и самолеты-самоубийцы лишь изредка налетали на американские корабли у Окинавы. 31 марта самолет противника атаковал флагманский корабль адмирала Спрюэнса - "Индианаполис", сбросив бомбу, которая пробила несколько палуб и корпус корабля. Спрюэнс перенес свой флаг на линейный корабль "Нью-Мексико", а "Индианаполис" отправили на острой Маре для капитального ремонта. К 5 апреля бомбардировщикам противника и летчикам-смертникам удалось причинить повреждения 39 военным кораблям, в том числе двум линейным кораблям, трем крейсерам и эскортному авианосцу. Однако эти налеты явились лишь прелюдией к общему контрудару, который императорская армия и флот, впервые по-настоящему взаимодействуя, нанесли 6 апреля. Утром в этот день находившееся к востоку от Окинавы 58-е оперативное соединение было обнаружено японским разведывательным самолетом. Вскоре после этого 355 самолетов, пилотируемых летчиками-самоубийцами, начали взлетать с аэродромов на острове Кюсю. Часть их направилась к 58-му оперативному соединению, другая часть - к кораблям близ Окинавы.

Первым упорным атакам летчиков-самоубийц подверглись дозорные корабли. Днем 6 апреля самолеты налетели на эсминец "Буш", находившийся в дозоре севернее Окинавы, и потопили его. Эсминец "Колхоун", патрулировавший рядом, направился на помощь поврежденному "Бушу", но также был атакован и затонул. Действия патрульных самолетов и другие меры помешали самолетам противника выйти в этот день к 58-му оперативному соединению, но 200 вражеских самолетов все-таки прорвались в район Окинавы. Здесь большая часть атаковавших самолетов была уничтожена истребителями и зенитным огнем такой интенсивности, что из-за града падающих осколков американцы потеряли 38 человек. Тем не менее самолеты противника повредили 22 корабля, потопили эсминец и танкодесантный корабль, а также взорвали два корабля с боеприпасами, вызвав в 10-й армии нехватку некоторых видов снарядов.

Тем временем японцы готовились ко второму этапу самоубийственного удара. Огромный линейный корабль "Ямато", легкий крейсер "Яхаги" и восемь эсминцев вышли из Внутреннего Японского моря, используя последние запасы горючего (его хватало только на переход до Окинавы). Японцы рассчитывали подойти к острову к исходу дня 8 апреля, выброситься на берег и вести огонь по американским войскам до тех пор, пока не кончатся боеприпасы или пока они сами не будут уничтожены. Но две американские подводные лодки, патрулировавшие близ Кюсю, заметили японские корабли вечером 6 апреля и сообщили о них командованию.

Получив это предупреждение, адмирал Спрюэнс приказал линейным силам приготовиться к выполнению своих функций прикрытия. Они должны были позволить японским кораблям уйти на юг достаточно далеко, чтобы лишить их возможности отойти в японские порты и находиться под прикрытием авиации, действующей с аэродромов на Кюсю. Затем в соответствующий момент 7 апреля американские корабли должны были сблизиться с японскими и взять их под обстрел. Но и адмирал Митчер не был склонен оставлять корабли противника без воздействия авиации. Перед рассветом 7 апреля он повел 58-е оперативное соединение на север для нанесения удара. Около 08.00 его разведывательные, самолеты обнаружили корабли противника, шедшие в западном направлении, а когда они повернули на юг, наблюдение за ними стали осуществлять патрульные самолеты с острова Керама. В 10.00 Митчер поднял в воздух свою авиацию. Спустя два часа его самолеты нанесли удар по кораблям противника, потопили "Ямато", "Яхаги" и два эсминца и тяжело повредили два других эсминца.

7 апреля самолеты противника, пилотируемые летчиками-самоубийцами, преодолели воздушное прикрытие 58-го оперативного соединения и, обрушившись на палубу авианосца "Хэнкок", убили 43 человека. К наступлению темноты самолеты противника повредили еще четыре корабля. Рейды, предпринятые авиацией противника 6 и 7 апреля, были лишь первыми из десяти крупных ударов, нанесенных по американским кораблям и судам у Окинавы.

8 течение почти трех месяцев восточное авианосное оперативное соединение оставалось восточнее Окинавы, в то время как его самолеты оказывали поддержку высадившимся войскам, вели борьбу с самолетами противника и осуществляли противолодочное патрулирование. Время от времени оперативные группы этого соединения покидали район патрулирования, чтобы пополнить запасы топлива. Шесть раз они наносили удары по аэродромам на Кюсю, но о нейтрализации всех аэродромов, как это было сделано на Лусоне, не могло быть и речи: их было слишком много, они были слишком рассредоточены и хорошо прикрыты зенитными батареями.

Хотя летчики-самоубийцы по-прежнему наносили удары главным образом по кораблям радиолокационного дозора и силам флота близ Окинавы, быстроходные авианосцы также служили объектами нападения. Адмирал Митчер потерял большую часть личного состава своего штаба и вынужден был в течение трех дней дважды переносить свой флаг, так как авианосцы "Банкир Хил" и "Энтерпрайз" один за другим получили повреждения и вышли из строя. Юго-восточнее Окинавы английское авианосное оперативное соединение также подверглось упорным атакам авиации противника. Все четыре английских авианосца получили повреждения, но были в состоянии продолжать боевые действия.

К 10 июня в результате, с одной стороны, уменьшения ударов самолетов, пилотируемых смертниками, с другой - накопления американцами авиации на Окинаве и успешных действий самолетов В-29 с Марианских островов и из Китая против острова Кюсю, создалась обстановка, позволившая наконец отвести оперативное соединение быстроходных авианосцев из района Окинавы. 13 июня быстроходные авианосцы пришли в залив Лейте для подготовки к нанесению в июле серии ударов по Японии. В море они находились 92 дня.

Корабли артиллерийской поддержки и эскортные авианосцы оставались в районе Окинавы до тех пор, пока не пал японский бастион на юге острова. 21 июня было объявлено о захвате острова. На следующий день генерал Усидзима и начальник его штаба покончили жизнь самоубийством. Однако операции по очищению острова от остатков войск противника продолжались до конца месяца. К этому времени фактически все силы противника, кроме 11000 попавших в плен, были уничтожены. От огня корабельной и полевой артиллерии и ударов авиации погибло около 24000 жителей Окинавы, которые имели несчастье находиться поблизости от японских войск и сооружений. Для американских сил кампания на Окинаве также обошлась дорого. Американцы потеряли убитыми около 13000 человек. Только в результате воздушных атак противника было потоплено 15 американских боевых кораблей; более 200 кораблей получили повреждения (некоторые из них спасти так и не удалось). Ценой этих тяжелых потерь удалось получить базу, с которой авиация могла наносить мощные удары по промышленным центрам в южной части Японии и которая давала возможность завершить блокаду островов собственно Японии и поддержать вторжение на Кюсю.