"Бисмарк" исчезает

"Худ" взорвался".

Это сообщение буквально ошеломило адмиралтейство. Почти каждый офицер, находившийся на командном - пункте, в свое время служил на "Худе", и для него этот корабль был олицетворением гордости английского флота, основной единицей военно-морской мощи страны. Теперь разрабатывались планы по уничтожению "Бисмарка". Адмиралтейство приказало оперативной группе "Н" под командованием адмирала Сомервилла выйти из Гибралтара в море и принять участие в преследовании "Бисмарка". "Роднёю" и "Рэмиллесу" было приказано покинуть охраняемые ими конвои и включиться в преследование противника. Линейный корабль "Ривендж" поднял пары и полным ходом вышел из Галифакса.

Непрерывно преследуемый "Норфолком", "Суффолком" и "Принс ов Уэлсом" немецкий линейный корабль неожиданно повернул и устремился к "Суффолку", который быстро увеличил дистанцию между собой и противником. Этот маневр был предпринят "Бисмарком" с целью прикрытия отхода "Принца Ойгена", который скрылся в южном направлении, а через десять дней прибыл в Брест. Преследование "Бисмарка" продолжалось. Поскольку преследуемый и преследующие вошли к этому времени в зону действий немецких подводных лодок, все английские корабли начали идти зигзагом. На одном из внешних галсов зигзага "Суффолк" потерял радиолокационный контакт и не смог восстановить его. "Бисмарк" снова ускользнул. Можно было предположить, что, поскольку "Бисмарк" в бою с "Худом" и "Принс ов Уэлсом" получил повреждения и оставлял на поверхности нефтяной след, ему, вероятно, требовался ремонт. Если так, то он, по-видимому, пойдет в Германию или в один из французских портов, например в Брест или в Сен-Назер. Но вполне возможно, что "Бисмарк" шел на рандеву с судном снабжения, чтобы, пополнив запасы, действовать по своему выбору. Когда данные радиопеленгования подсказали адмиралу Тови, что "Бисмарк" направляется в Северное море ив Германию, он в течение нескольких часов вел свои корабли на север, надеясь перехватить противника. Но вскоре в результате более точного анализа данных радиопеленгования возникло предположение, что "Бисмарк" идет во французский порт. Это повлекло за собой замешательство и задержку. В новом сообщении адмиралтейства утверждалось, что немецкий линейный корабль находится в пределах окружности радиусом 50 миль от точки с координатами 55° 15' с. ш. и 32°00' з. д., то есть около 600 миль юго-восточнее мыса Фарвель (Гренландия). Адмирал Тови повернул в соответствии с этим для перехвата "Бисмарка" на его вероятном пути в Брест, но запас топлива на английских кораблях оказался недостаточным, и, отказавшись от дальнейшего преследования, Тови решил вернуться в Англию. По его приказанию туда же направился и поврежденный "Принс ов Уэлс". Конвоям дали указание уклониться от района, в котором они могли встретиться с противником. Направление движения "Родней", следовавшего в Северное море, своевременно изменено не было, поэтому во второй половине дня 25 мая "Родней" пересек путь "Бисмарка" далеко впереди него. Если бы "Родней" был информирован, он мог бы легко перехватить немецкий корабль. В обстановке, сложившейся к этому времени, единственными силами, которые могли перехватить "Бисмарка", были силы адмирала Сомервилла, то есть оперативная группа "Н", состоявшая из "Арк Ройяла", "Ринауна" и эскортных кораблей.

Сознавая, что из-за недостаточного запаса топлива малые корабли будут вынуждены оставить крупные беззащитными от атак подводных лодок противника, адмиралтейство решило направить адмиралу Тови пять эсминцев из состава сил охранения конвоя "WS-8B" и один - из числа патрулировавших в Ирландском море. Всю ночь корабли полным ходом шли в предполагаемый район нахождения "Бисмарка".