Эвакуация итало-немецких войск с Сицилии

Союзники надеялись уничтожить на Сицилии большую часть итало-немецких войск, взяв их с двух сторон в клещи где-нибудь к западу от Этны. В то время как 7-я армия Паттона быстро продвигалась на север, пересекая весь остров, а затем вдоль северного побережья вышла к северо-восточной его части, 8-я армия наступала на север вдоль восточного побережья. Ей предстояло захватить Мессину и блокировать пути отхода войск противника в Италию через Мессинский пролив.

Войска 7-й армии очень быстро выполнили свою часть задачи, добившись двойного обхвата противника. Два полка, наступавшие на запад вдоль южного берега, 16 июля захватили Порто-Эмледокле и тем самым приобрели хороший порт снабжения войск, продвигавшихся на север. В районе Порто-Эмпедокле американцы наконец встретились, с оказавшими противодействие итальянцами, но уже в первых боях захватили в плен около 6000 человек. Наступая на север, войска 7-й армии за четыре дня прошли более ста миль и 22 июля вступили в Палермо. К 24 июля вся западная часть Сицилии была в руках американцев. Поддерживаемые следовавшими вдоль берега легкими крейсерами "Саванна", "Филадельфия" и "Бойз" и несколькими эсминцами, которые оказывали войскам артиллерийскую поддержку, части 7-й армии начали продвигаться на Мессину.

Наступление 8-й армии Монтгомери, которая должна была образовать вторую половину клещей, было остановлено на подступах к Катании. Чтобы избежать дорогостоящего фронтального наступления на этот хорошо укрепленный опорный пункт противника, Монтгомери решил нанести удар в глубь острова, в обход вулкана Этна, К 1 августа ему удалось развернуть свои войска в новом направлении. Теперь 8-я армия продвигалась медленно. Сильно пересеченная местность и небольшие отряды обороняющихся серьезно задерживали наступление. К этому времени темп наступления несколько снизился и у армии Паттона. Обе союзные армии вскоре почти остановились на линии, проходившей от Катании до северного побережья. Паттон трижды использовал сопровождавшие его корабли для высадки своих войск на побережье позади линий противника. Однако окружить какие-либо силы противника таким путем не удалось. Первые два десанта силой до батальона каждый лишь ускорили отход немецко-итальянских сил. Третья высадка десанта в составе полка также не достигла цели, поскольку быстро отступавший противник уже отошел. Тем не менее адмирал Каннингхэм в поздравительной телеграмме адмиралу Хьюитту назвал поддержку, оказанную войскам Паттона с моря, образцом "эффективного использования военно-морских сил для поддержки сухопутных операций на приморском фланге".

В то же время Каннингхэм жаловался, что 8-я армия "не использовала всех возможностей десантных сил", Монтгомери не сумел выполнить поставленную перед ним задачу и отрезать немецко-итальянские войска у Мессины. Первым здесь фактически появился Паттон, но и он подошел сюда слишком поздно. Еще 17 июля немецко-итальянские войска, которые находились на Сицилии и вели сдерживающие бои, получили приказ начать эвакуацию острова. Поскольку 8-я армия была ближе к Мессине, чем 7-я, в район Этны для сдерживания войск Монтгомери были брошены отборные части немецко-итальянских сил, главным образом немецкие. Остальные немецко-итальянские войска начали отход на север и северо-восток к Мессинскому проливу, обходя Этну в направлении часовой стрелки. Угнаться за ними союзники не могли. К 3 августа войска держав оси, сдерживая наступление англо-американских войск, начали эвакуацию через Мессинский пролив.

Удары союзной авиации с большой высоты причинили мало вреда паромам, спасательным плотам и самоходным баржам противника. Прицельное бомбометание с пикирования было невозможно в условиях массированного зенитного огня противника. Несколько английских торпедных катеров проникло в пролив, но они мало что сделали. Союзникам не хотелось рисковать более крупными военными кораблями и направлять их под дула многочисленных мощных береговых батарей противника. В итоге к 17 августа немецкие войска численностью около 45000 человек и итальянские войска численностью свыше 60000 человек ушли в Италию, захватив с собой большую часть техники.